Poolnacht (kaamos) uitgelegd: waar de zon écht niet opkomt, wat fel licht doet tegen winterdepressie, en de ene bewering die op 46 mensen rust.
Wat is kaamos? Kaamos, of poolnacht, is de winterperiode waarin de zon binnen een etmaal van vierentwintig uur helemaal niet boven de horizon uitkomt. Het is een astronomisch verschijnsel, geen beschrijving van somber weer, en het heeft voor elke locatie een precieze begin- en einddatum.
Komt de poolnacht overal boven de poolcirkel voor? Niet helemaal, en dit is het onderdeel dat meestal fout wordt begrepen. De poolcirkel markeert waar minstens één dag poolnacht zou optreden, maar de atmosfeer buigt het licht en houdt de zon zichtbaar van net onder de horizon. In Finland ligt de echte grens iets ten noorden van de poolcirkellijn.
Hoe lang duurt de poolnacht? Dat hangt helemaal af van de breedtegraad. In Nuorgam in Utsjoki, het noordelijkste punt van Finland, blijft de zon onder de horizon vanaf ongeveer 24–25 november tot 17–18 januari, meer dan 50 dagen. Ter vergelijking: Longyearbyen op Svalbard loopt van ongeveer 26 oktober tot 15 februari, meer dan 110 dagen. Voor Rovaniemi of Sodankylä geven we geen getal, omdat de bron die we gelezen hebben er geen noemt.
Is het de hele dag helemaal donker? Nee. De zon komt niet boven de horizon, maar komt er rond het middaguur dicht genoeg bij om de hemel te verlichten, en de sneeuw kaatst het meeste beschikbare licht terug. Het midden van de dag voelt aan als een lange blauwe schemering, niet als nacht.
Helpt een lichtlamp? Voor het behandelen van een episode van seizoensgebonden depressie heeft fel wit licht een echte bewijsbasis: 17 gerandomiseerde onderzoeken en 773 deelnemers, waarbij wit licht beter presteerde dan placebo en beter dan blauw, groen en rood licht. De onderzoeken die werkten, gebruikten ongeveer 10.000 lux gedurende 30 minuten tot 2 uur per dag. Voor het voorkomen van een episode voordat die begint, bestaat het bewijs uit één onderzoek met 46 mensen, beoordeeld als van zeer lage kwaliteit, waaruit de reviewers zeiden geen conclusies te kunnen trekken. Dat zijn twee verschillende vragen met twee heel verschillende antwoorden.
Zijn blauwe daglichtlampen beter? De onderzoeken ondersteunen dat niet. Blauw licht eindigde als derde van de vier kleuren, achter wit en groen, en bij de sterkere blauwe regimes meldde een derde van de deelnemers hoofdpijn. Eerlijkheidshalve één kanttekening: blauw licht werd in alle studies op één na getest onder 200 lux, terwijl wit licht meestal werd getest bij 10.000 lux, dus de vergelijking is niet appels met appels.
Helpen de sauna of het ijszwemmen tegen winterdepressie? Daar hebben we geen bewijs voor, en dat gaan we ook niet suggereren. Sauna en koud water zijn hier de manier waarop een donkere avond wordt ingedeeld, wat een cultureel gegeven is en geen behandeling. Seizoensgebonden depressie is een erkende diagnose, en de huisarts is degene om erover te praten.
Een deel van elke winter komt de zon helemaal niet boven de horizon. Dat is kaamos, en dat is iets anders dan de lange donkere avonden verderop naar het zuiden. Het is een meetbaar astronomisch verschijnsel met een begindatum en een einddatum, en het middel waar mensen naar grijpen om erdoorheen te komen, heeft een onderzoeksgeschiedenis die de moeite waard is om te lezen voordat u iets koopt.
De poolcirkel is niet de poolnachtgrens.
Poolnacht, in Finland kaamos genoemd, is de winterperiode waarin de zon gedurende het hele etmaal geen moment boven de horizon uitkomt. Het verschijnsel doet zich alleen voor boven de poolcirkel, maar de poolcirkel zelf is niet waar het begint. Omdat de atmosfeer het licht buigt, blijft de zon nog een tijd zichtbaar van net onder de horizon, en ligt de echte grens in Finland iets noordelijker.
In Nuorgam in Utsjoki, het noordelijkste punt van Finland, blijft de zon onder vanaf ongeveer 24–25 november tot 17–18 januari, meer dan 50 dagen. Voor Rovaniemi of Sodankylä geven we hier geen getal, omdat de bron die we gelezen hebben er geen noemt en wij het niet zelf gaan berekenen.
Poolnacht is ook geen totale duisternis. Rond het middaguur kleurt de hemel blauw en weerkaatst de sneeuw het beetje licht dat er is, waardoor foto's uit die periode er verlicht uitzien terwijl de zon nooit is verschenen.
Fel wit licht is de standaardbehandeling voor seizoensgebonden depressie, en het bewijs daarvoor is stevig. Een netwerkmeta-analyse uit 2025 bundelde 17 gerandomiseerde onderzoeken met 773 deelnemers. Wit licht versloeg placebo op de standaard SAD-beoordelingsschaal, en het versloeg ook blauw, groen en rood licht. Negen van de onderzoeken met wit licht gebruikten 10.000 lux, met dagelijkse sessies van 30 minuten tot 2 uur, verspreid over 1 tot 8 weken.