Qué demuestra realmente la investigación sobre la exposición al frío, a quién no le conviene el agujero en el hielo, cómo reconocer una hipotermia y por qué
¿Se puede morir bañándose en un agujero de hielo? Sí, es posible, y los mecanismos se conocen; por eso conviene seguir las indicaciones al pie de la letra. Durante el primer minuto, el enfriamiento de la piel provoca una inspiración involuntaria y una aceleración incontrolable de la respiración; si la cabeza está entonces bajo el agua, el resultado es el ahogamiento. El segundo mecanismo es la arritmia: la inmersión y la apnea activan a la vez la respuesta simpática de choque por frío y el reflejo de inmersión parasimpático, y los investigadores ven en este conflicto autonómico la explicación de parte de las muertes registradas como ahogamiento o hipotermia. El tercero es el enfriamiento posterior al baño. Las conclusiones prácticas son cortas: no vaya nunca solo, mantenga la cabeza seca, no bucee, no entre enfermo ni bajo los efectos del alcohol, y que el baño sea breve.
¿A quién no le conviene el baño en hielo? La indicación de Suomen Latu es inequívoca: no se bañe enfermo ni bajo los efectos del alcohol, y nunca solo. Si tiene una enfermedad cardiovascular, arritmias o hipertensión no tratada, hable con su médico antes de empezar: el frío sube la tensión y la frecuencia cardíaca a la vez, y en la literatura científica son precisamente las personas con un corazón vulnerable el grupo en el que un conflicto autonómico puede desencadenar una arritmia peligrosa. Esta página no conoce su situación y no da consejo médico: a quién no le conviene es una pregunta para un médico, no para una web de viajes.
¿Cuándo no se debe entrar en el agujero de hielo? Suomen Latu nombra tres: no se bañe enfermo, no bajo los efectos del alcohol, y nunca solo. Y si duda de que el baño invernal le convenga, hable primero con su médico. Ir solo es una regla propia, no una cortesía: durante el primer minuto, el enfriamiento de la piel provoca una inspiración involuntaria y una aceleración incontrolable de la respiración, y esa respuesta se impone al control consciente. Lo que hace falta entonces es alguien en la orilla, no un teléfono en el bolsillo. Y luego, lo que no se sabe. La resaca, la menstruación, una comida copiosa y la falta de sueño no los menciona Suomen Latu en absoluto, y no hay investigación de seguridad sobre ellos para el baño en hielo. Con resaca vale la misma pregunta que en la sauna: ¿queda alcohol en la sangre? Si queda, entra en el punto anterior. Para lo demás, «sin impedimento conocido» no es lo mismo que «estudiado y considerado seguro».
¿Cómo se reconoce una hipotermia? La hipotermia es un descenso de la temperatura corporal central por debajo de 35 grados. En la fase leve la persona habla con normalidad, obedece instrucciones, tirita y siente frío. El giro peligroso llega cuando la tiritona cesa: por debajo de 34 grados aparecen la confusión y la somnolencia, y el temblor muscular inicial puede detenerse. Que la tiritona pare no significa, por tanto, que haya empezado el recalentamiento: es señal de que el estado empeora. Por debajo de 30 grados sobreviene la pérdida de conciencia. Si la persona está confusa o en mal estado, o no se recupera de inmediato, llame al número de emergencias. Quítele la ropa mojada con cuidado, envuélvala en mantas y muévala lo menos posible, tumbada. El alcohol es únicamente perjudicial en la atención a una persona enfriada.
¿Se puede uno desmayar en el agujero de hielo por un ejercicio de respiración? Sí, y es el peligro más subestimado del baño en hielo. Respirar con fuerza antes de aguantar la respiración baja el dióxido de carbono en sangre, y es el dióxido de carbono el que genera la necesidad de respirar: normalmente esa necesidad aparece cuando la presión arterial de CO₂ sube a unos 45–60 mmHg. Si el dióxido de carbono se ha bajado de antemano, el oxígeno se agota antes de que aparezca la necesidad de respirar, y la conciencia se pierde sin aviso previo, por lo general sin ninguna molestia que lo anuncie. Por eso la propia advertencia de seguridad del método Wim Hof lo dice sin rodeos: nunca practique en el agua, en la ducha ni conduciendo. Haga la respiración cíclica en tierra firme, termínela antes de acercarse al agua y respire con calma al entrar.