Le froid selon la recherche : à qui le bain glacé ne convient pas, comment repérer l’hypothermie et pourquoi les exercices respiratoires se font hors de l’eau.
Peut-on mourir en se baignant dans un trou de glace ? Oui, c’est possible, et les mécanismes sont connus — raison pour laquelle les consignes méritent d’être suivies à la lettre. Pendant la première minute, le refroidissement de la peau déclenche une inspiration involontaire et une accélération incontrôlable de la respiration ; si la tête est alors sous l’eau, la conséquence est la noyade. Le deuxième mécanisme est le trouble du rythme cardiaque : l’immersion et l’apnée activent simultanément la réponse sympathique au choc thermique et le réflexe d’immersion parasympathique, et les chercheurs voient dans ce conflit autonome l’explication d’une partie des décès enregistrés comme noyades ou hypothermies. Le troisième est le refroidissement après la baignade. Les conclusions pratiques sont brèves : n’y allez jamais seul, gardez la tête hors de l’eau, ne plongez pas, n’entrez pas dans l’eau malade ou sous l’effet de l’alcool, et restez peu de temps.
À qui la baignade dans la glace ne convient-elle pas ? La consigne de Suomen Latu est sans ambiguïté : n’allez pas vous baigner malade ou sous l’effet de l’alcool, et jamais seul. Si vous avez une maladie cardiovasculaire, des troubles du rythme ou une hypertension non traitée, parlez-en à votre médecin avant de commencer : le froid élève simultanément la tension et la fréquence cardiaque, et dans la littérature ce sont justement les personnes au cœur fragile qui constituent le groupe chez qui un conflit autonome peut déclencher un trouble du rythme dangereux. Cette page ne connaît pas votre situation et ne donne pas de conseil médical : savoir à qui cela ne convient pas relève du médecin, pas d’un site de voyage.
Quand ne faut-il pas entrer dans un trou de glace ? Suomen Latu en nomme trois : ne vous baignez pas malade, pas sous l’influence de l’alcool, et jamais seul. Et si vous doutez que la baignade hivernale vous convienne, parlez-en d’abord à votre médecin. Y aller seul est une règle à part, pas une politesse : pendant la première minute, le refroidissement de la peau déclenche une inspiration involontaire et une accélération incontrôlable de la respiration, et cette réponse prend le pas sur le contrôle conscient. Ce qu’il vous faut alors, c’est quelqu’un sur la berge, pas un téléphone dans la poche. Ensuite, ce que l’on ne sait pas. La gueule de bois, les règles, un repas lourd et le manque de sommeil ne sont pas mentionnés du tout par Suomen Latu, et il n’existe aucune recherche de sécurité à leur sujet pour la baignade dans la glace. Pour la gueule de bois, la même question vaut qu’au sauna : reste-t-il de l’alcool dans le sang — si oui, cela relève du point ci-dessus. Pour le reste, « aucun obstacle connu » n’est pas « étudié et jugé sûr ».
Comment reconnaître une hypothermie ? L’hypothermie désigne une baisse de la température centrale en dessous de 35 degrés. Au stade léger, la personne parle normalement, suit les consignes, frissonne et a froid. Le tournant dangereux, c’est l’arrêt des frissons : en dessous de 34 degrés apparaissent la confusion et la somnolence, et les tremblements musculaires du début peuvent cesser. L’arrêt des frissons ne signifie donc pas que le réchauffement a commencé — c’est le signe que l’état s’aggrave. En dessous de 30 degrés survient la perte de connaissance. Si le baigneur est confus ou en mauvais état, ou s’il ne récupère pas immédiatement, appelez les secours. Retirez doucement les vêtements mouillés, enveloppez la personne dans des couvertures et déplacez-la le moins possible, en position allongée. L’alcool est purement nuisible dans la prise en charge d’une personne refroidie.
Un exercice respiratoire peut-il faire perdre connaissance dans un trou de glace ? Oui, et c’est le danger le plus sous-estimé de la baignade dans la glace. Respirer fort avant une apnée abaisse le gaz carbonique du sang, or c’est le gaz carbonique qui crée le besoin de respirer : normalement, ce besoin apparaît quand la pression artérielle en CO₂ monte à environ 45–60 mmHg. Si le gaz carbonique a été abaissé au préalable, l’oxygène s’épuise avant que le besoin de respirer ne se manifeste, et la conscience se perd sans aucun signe avant-coureur — généralement sans le moindre malaise préalable. C’est pourquoi la consigne de sécurité de la méthode Wim Hof elle-même le dit clairement : ne jamais pratiquer dans l’eau, sous la douche ou au volant. Faites la respiration cyclique au sec, terminez-la avant d’approcher de l’eau, et respirez calmement en entrant.