Nuit polaire en Laponie : ce que fait vraiment l’obscurité

Qu’est-ce que le kaamos ? Le kaamos, ou nuit polaire, est la période hivernale pendant laquelle le soleil ne s’élève jamais au-dessus de l’horizon sur toute la durée du jour. C’est une condition astronomique, pas une façon de décrire un temps maussade, et elle a une date de début et une date de fin précises pour chaque lieu.

La nuit polaire se produit-elle partout au-dessus du cercle polaire ? Pas tout à fait, et c’est justement le point que l’on comprend le plus souvent de travers. Le cercle polaire marque l’endroit où au moins un jour de nuit polaire se produirait, mais l’atmosphère courbe la lumière et garde le soleil visible alors qu’il est légèrement sous l’horizon. En Finlande, la véritable limite se situe un peu plus au nord que la ligne du cercle polaire.

Combien de temps dure la nuit polaire ? Cela dépend entièrement de la latitude. À Nuorgam, dans la commune d’Utsjoki, le point le plus septentrional de la Finlande, le soleil reste sous l’horizon du 24–25 novembre environ jusqu’au 17–18 janvier, soit plus de 50 jours. À titre de comparaison, à Longyearbyen, au Svalbard, elle dure d’environ le 26 octobre au 15 février, soit plus de 110 jours. Nous ne donnons aucun chiffre pour Rovaniemi ou Sodankylä car la source que nous avons lue n’en indique pas.

Fait-il complètement nuit toute la journée ? Non. Le soleil ne franchit pas l’horizon, mais il s’en approche suffisamment vers midi pour éclairer le ciel, et la neige renvoie l’essentiel de la lumière disponible. Le milieu de la journée ressemble à un long crépuscule bleuté plutôt qu’à la nuit.

Une lampe de luminothérapie peut-elle aider ? Pour traiter un épisode de dépression saisonnière, la lumière blanche vive repose sur une véritable base de preuves : 17 essais randomisés et 773 participants, la lumière blanche surpassant le placebo ainsi que les lumières bleue, verte et rouge. Les essais concluants utilisaient environ 10 000 lux pendant 30 minutes à deux heures par jour. Pour prévenir un épisode avant qu’il ne débute, la preuve tient en un seul essai portant sur 46 personnes, jugé de très faible qualité, dont les auteurs ont dit qu’aucune conclusion ne pouvait en être tirée. Ce sont deux questions différentes, avec deux réponses très différentes.

Les lampes de luminothérapie bleues sont-elles meilleures ? Les essais ne le confirment pas. La lumière bleue s’est classée troisième sur quatre couleurs, derrière le blanc et le vert, et dans les protocoles à plus forte dose de bleu, un tiers des participants ont signalé des maux de tête. Une réserve, par souci d’équité : la lumière bleue a été testée à moins de 200 lux dans toutes les études sauf une, alors que la lumière blanche était généralement testée à 10 000 lux, ce qui rend la comparaison imparfaite.

Le sauna ou la baignade en eau glacée aident-ils contre la dépression hivernale ? Nous n’avons aucune preuve de cela et nous n’allons pas le laisser entendre. Le sauna et l’eau froide sont ici une façon de structurer la soirée durant un mois sombre, ce qui relève de la culture, pas d’un traitement. La dépression saisonnière est un diagnostic reconnu, et la personne à qui en parler est un médecin.

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Le kaamos expliqué : où le soleil s’arrête vraiment, ce que fait la lumière vive contre la dépression hivernale, et l’affirmation qui repose sur 46 personnes.

Pendant une partie de chaque hiver, le soleil ne franchit à aucun moment l’horizon. C’est le kaamos, et ce n’est pas la même chose que les longues soirées sombres plus au sud. C’est une condition astronomique mesurable, avec une date de début et une date de fin, et ce vers quoi on se tourne pour la traverser a un dossier scientifique qui mérite d’être lu avant tout achat.

Le cercle polaire n’est pas la limite du kaamos.

Le kaamos, aussi appelé nuit polaire, est la période hivernale pendant laquelle le soleil ne s’élève à aucun moment au-dessus de l’horizon, sur toute la durée du jour. Il ne se produit qu’au-dessus du cercle polaire, mais ce n’est pas là qu’il commence. L’atmosphère courbe la lumière, si bien que le soleil reste visible un moment alors qu’il est déjà sous l’horizon, et la véritable limite se situe en Finlande un peu plus au nord.