Notte polare spiegata: dove il sole non sorge davvero, cosa fa la luce bianca alla depressione invernale, e l'affermazione che si regge su sole 46 persone.
Che cos'è il kaamos? Il kaamos, o notte polare, è il periodo invernale in cui il sole non sorge affatto sopra l'orizzonte nell'arco delle ventiquattr'ore. È una condizione astronomica, non una descrizione del tempo cupo, e ha una data di inizio e una data di fine precisa per ogni località.
La notte polare si verifica ovunque a nord del Circolo Polare Artico? Non esattamente, ed è questa la parte che di solito viene fraintesa. Il Circolo Polare Artico segna il punto in cui si verificherebbe almeno un giorno di notte polare, ma l'atmosfera piega la luce e mantiene il sole visibile anche quando è leggermente sotto l'orizzonte. In Finlandia il confine reale si trova un po' più a nord della linea del Circolo Polare Artico.
Quanto dura la notte polare? Dipende interamente dalla latitudine. A Nuorgam, a Utsjoki, il punto più settentrionale della Finlandia, il sole resta sotto l'orizzonte dal 24–25 novembre circa fino al 17–18 gennaio, più di 50 giorni. Per confronto, a Longyearbyen, alle Svalbard, il periodo va dal 26 ottobre circa al 15 febbraio, oltre 110 giorni. Non diamo una cifra per Rovaniemi o Sodankylä perché la fonte che abbiamo letto non ne indica una.
È completamente buio tutto il giorno? No. Il sole non supera l'orizzonte, ma verso mezzogiorno si avvicina abbastanza da illuminare il cielo, e la neve restituisce gran parte della luce disponibile. La parte centrale della giornata si presenta come un lungo crepuscolo blu, non come notte.
Una lampada di luce aiuta? Per curare un episodio di disturbo affettivo stagionale, la luce bianca intensa ha una base di prove reale: 17 studi randomizzati e 773 partecipanti, con la luce bianca superiore al placebo e superiore a blu, verde e rossa. Gli studi che hanno funzionato usavano circa 10.000 lux, da 30 minuti a due ore al giorno. Per prevenire un episodio prima che inizi, la prova disponibile è un solo studio con 46 persone, valutato di qualità molto bassa, dal quale i revisori hanno detto che non si potevano trarre conclusioni. Sono due domande diverse, con due risposte molto diverse.
Le lampade blu per la luce del giorno sono migliori? Gli studi non lo confermano. La luce blu si è classificata terza su quattro colori, dietro a bianca e verde, e nei protocolli blu più intensi un terzo dei partecipanti ha riferito mal di testa. Una precisazione doverosa: la luce blu è stata testata a meno di 200 lux in tutti gli studi tranne uno, mentre la luce bianca è stata testata di solito a 10.000 lux, quindi il confronto non è alla pari.
La sauna o il bagno nel ghiaccio aiutano contro la depressione invernale? Non abbiamo prove in merito e non intendiamo lasciarlo intendere. Sauna e acqua fredda sono il modo in cui qui si struttura una serata buia, un fatto culturale, non una cura. Il disturbo affettivo stagionale è una diagnosi riconosciuta, e la persona con cui parlarne è un medico.
Per una parte di ogni inverno il sole non sorge mai sopra l'orizzonte. È il kaamos, e non è la stessa cosa delle lunghe sere buie più a sud: è una condizione astronomica misurabile, con una data di inizio e una data di fine. E lo strumento a cui molti si affidano per attraversarlo ha una letteratura scientifica che vale la pena conoscere prima di acquistare qualsiasi cosa.
Il Circolo Polare Artico non è il confine del kaamos.
Il kaamos, chiamato anche notte polare, è il periodo invernale in cui il sole non sorge sopra l'orizzonte in nessun momento delle ventiquattr'ore. Si verifica solo a nord del Circolo Polare Artico, ma il Circolo stesso non è dove il fenomeno inizia. Poiché l'atmosfera piega la luce, il sole resta visibile ancora per un po' anche quando è sotto l'orizzonte, e il confine reale in Finlandia si trova un po' più a nord.
A Nuorgam, nel comune di Utsjoki, il punto più settentrionale della Finlandia, il sole resta sotto l'orizzonte dal 24–25 novembre circa fino al 17–18 gennaio, oltre 50 giorni. Qui non diamo una cifra per Rovaniemi o Sodankylä, perché la fonte che abbiamo letto non ne fornisce una e non la calcoleremo da soli.
Il kaamos non è nemmeno buio totale. Verso la metà della giornata il cielo si tinge di blu e la neve riflette la poca luce disponibile, il motivo per cui le fotografie di questo periodo sembrano illuminate anche se il sole non è mai comparso.